Peut-être parce qu’on s’est accoutumé à les voir incarnés à la scène par des comédiens plus âgés que leurs rôles, Rodrigue, Agnès et Hippolyte, héros de trois chefs-d’œuvre parmi les plus vivants et les plus puissants du théâtre français, se caractérisent par un trait commun qu’on a trop oublié : ce sont des adolescents. Soumis à des figures adultes dont ils subissent les injonctions contradictoires et les passions mal maîtrisées, ils sortent de l’enfance assujettie et prétendent à une reconnaissance comme sujets de plein droit, comme sujets adultes : cette transition, c’est ce que nous nommons adolescence. Mais au XVII^e siècle l’adolescence ne constitue pas une tranche de vie identifiée et autonome : on y entre et on en sort par phases décousues, par « tuilage ». L’œuvre dramatique aurait-elle donc pour tâche de combler ce vide, de dire cette béance, de revendiquer cette reconnaissance ? En relisant dans cette optique inédite ces trois pièces, on les redécouvre : toujours neuves et étonnamment méconnues.

Patrick Dandrey est professeur émérite à la Sorbonne. Spécialiste de la littérature du XVII^e siècle français et de l’histoire de l’ancienne mélancolie, il leur a consacré de nombreux articles, essais, études et éditions. Il a publié chez Honoré Champion « Dom Juan » ou la critique de la raison comique (1993, rééd. « Lumière classique », 2011) et « Phèdre » de Jean Racine. Genèse et tissure d’un rets admirable (« Unichamp », 1999). Son dernier livre : Dix leçons sur le premier recueil des « Fables » de La Fontaine (1668), est paru chez Hermann en 2019.