Le jardin pittoresque trouve ses racines dans le XVIIIe siècle. C’est avec Rousseau, imité et prolongé par de multiples romanciers, essayistes et poètes, que se constitue ce jardin nouveau aux dénominations encore variées : on le dit souvent pittoresque ou à l’anglaise, quelquefois irrégulier ou naturel avant que ne s’impose l’épithète romantique qui décrit un style mais exprime aussi un type de sensibilité et un rapport radicalement nouveau à la culture.
Il s’agit ici de raconter la naissance du jardin pittoresque, d’en comprendre la philosophie, d’en décrire l’esthétique, à travers le foisonnement de textes que les écrivains français lui ont consacré, entre Lumières et Romantisme.

Sophie Lefay enseigna à l’université d’Orléans la littérature française du XVIIIe siècle. Outre plusieurs éditions de textes (dont les Éléments de littérature de Marmontel), elle a publié un livre sur les inscriptions dans la littérature, L’Éloquence des pierres.