L’idée que le livre soigne est aujourd’hui très populaire en Occident, où se multiplient les ateliers de « bibliothérapie » et les ouvrages promettant une amélioration de la santé psychologique ou physiologique via la lecture. Conférant à la littérature une dimension existentielle, ces nouvelles pratiques puisent en réalité dans un imaginaire des pouvoirs de la fiction qui s’est déployé en Europe et ailleurs, d’hier à nos jours, et dont cet ouvrage propose la première étude générale. Les représentations littéraires du soin et de la guérison permettent en effet de mieux comprendre ce qui fonde l’espérance bibliothérapeutique contemporaine, en montrant sur quelles bases le livre peut revendiquer une action sur le corps et l’esprit et se faire, à terme, guide pour l’existence.