Claudel et Gide, malgré leurs différences, ont tous deux posé la question de l’identité  : « comment savoir qui on est ? ».
Leurs réponses s’appuient sur le romantisme et la pensée de Schopenhauer notamment, mais tous deux dépassent l’idée romantique de la quête de soi, voire de la création de soi à l’instar du surhomme de Nietzsche, et se tournent vers l’incorporation de l’autre dans leur idée de soi.
D’où le paradoxe qui déjoue la logique traditionnelle, paradoxe selon lequel l’essence de l’être est constituée d’éléments qui lui sont extérieurs. Ainsi ces deux auteurs, un peu à leur insu, se font les hérauts d’une nouvelle conception de l’individu fondée sur la pluralité.