En partant de trois documents trouvés aux Archives nationales d'outre-mer d'Aix-en-Provence, non publiés à ce jour, l'auteur a voulu éclairer un moment clé de l'art vietnamien ; celui où, en 1924, prend naissance le projet d'une Ecole des Beaux-Arts de l'Indochine à Hanoï. Celle-ci sera considérée dans toute l'historiographie du XXe siècle comme le lieu où se sont formés les premiers artistes de la modernité vietnamienne.