La méthode intuitive, au moyen de laquelle Ferdinand Buisson a voulu renouveler les pratiques des instituteurs au sein des écoles primaires de la IIIe République, a polarisé les esprits français. Malgré son engagement sans retenue en faveur de cette réforme et l'incontestable autorité des auteurs auxquels il fait référence, Ferdinand Buisson ne sera guère récompensé : la méthode intuitive, telle qu'il l'a conçue, ne parviendra pas à engendrer le changement conséquent des pratiques qu'il espérait : dans les classes, les méthodes anciennes perdurent.