Sur la base des articles 72 et 73 de la Constitution, les anciennes possessions ou collectivités françaises (Guadeloupe, Guyane, Martinique, La Réunion, Saint-Pierre-et-Miquelon), ont été assimilées et départementalisées. Mayotte, quant à elle, ne l'a été que tardivement, alors qu'élus et populations locales réclamaient, depuis 1958, un alignement des statuts et des conditions politiques effectives. Plusieurs décennies plus tard, le bilan général n'est pas bon : l'égalité réelle sera-t-elle un jour atteint ?