Le 22 juin 1909, alors qu'Hippolyte épouse Rose à Aix-en-Provence, personne ne peut imaginer la tragédie à venir. Le 3 août 1914, l'Allemagne déclare la guerre à la France. Hippolyte, qui sera promu capitaine pour sa conduite au feu et ses blessures, accepte son sort avec stoïcisme, même aux moments les plus durs. Et pourtant sa sensibilité perce souvent dans son carnet de marche qui sert de trame à tout le récit.