La villa Médicis a été de 1806 à 1971 le lieu où se retrouvaient, les premiers grands prix de Rome en peinture, sculpture, architecture, musique et gravure. L'auteur révèle dans cet ouvrage la correspondance des directeurs successifs (1806-1914) et les principaux thèmes évoqués : discussion autour du concours, personnel interne à la villa, administration, vie romaine et voyages...