Croisant la philosophie et l'art avec leur cadre d'expression, l'histoire des avant-gardes artistiques épouse, subit et influence celle du XIXe siècle, dans ses crises politiques et économiques, ses conflits, ses espoirs déçus et sa résilience perpétuelle. Sous les plumes et les pinceaux de Courbet, Zola, Pissarro, Kandinsky, Kirchner, Van Gogh, Munch, Tzara, Breton, Dali, Picasso et tant d'autres, c'est ainsi l'artiste comme témoin de son temps, acteur de sa société puis prophète de l'humanité qui naît et s'affirme.