Cette recherche articule plusieurs champs disciplinaires : les études littéraires et théâtrales, d'une part, la linguistique et la rhétorique, d'autre part. Ces approches sont combinées et appliquées à un ensemble de pièces françaises du xxe siècle (Cocteau, Giraudoux, Sartre). L'étude du corpus est précédée par une étude historique de la notion linguistique et philosophique de réfutation. L'auteur tente de souligner que la réfutation est un art à part fondé sur la résistance aux paroles des autres interlocuteurs dans le dialogue théâtral où s'enchaînent les dimensions logique, dialogique, sémantique rhétorique et pragmatique.