Contre une vulgate tenace qui continue de célébrer en Jules Verne le thuriféraire aveugle du progrès, cet essai s'attache à remettre sous tension l'idée d'un Verne champion irréfléchi de l'entreprise humaine. Buissonnant dans le touffu massif vernier, il y puise de quoi déconstruire une image qui doit beaucoup à la politique éditoriale d'Hetzel, désireux d'arrimer les Voyages extraordinaires aux valeurs rationalites, positivistes et expansionnistes qui dominent, tant sous le Second Empire que sous la Troisième République, une France lancée dans l'aventure industrielle et coloniale.