La Bible apparaît généralement comme un livre austère, minorant le plaisir des hommes ou le subordonnant à Dieu. Mais le texte laisse en réalité apparaître des bribes de gaieté, de joie, de jouissance parfois, qui laissent deviner un bonheur plus matériel. Cependant, tous ces plaisirs ne se disent pas de la même manière selon les auteurs et les époques. Quand l'imaginaire des anciens Israélites admettait encore d'autres divinités, on relève une grande tolérance dans les propos, à l'image des plaisirs qu'ils prêtaient à leurs dieux. Mais le grand virage monothéiste, privant leur dieu unique de ses anciennes joies, amorça une législation très restrictive. Cet ouvrage tente de comprendre la manière dont ces plaisirs furent progressivement corrompus par l'émergence du monothéisme.