Passant en revue cinquante-et-un célèbres récits de guerre échelonnés sur trois millénaires de l'histoire de l'Occident, Louis Crocq en propose une lecture péritraumatique, c'est-à-dire une lecture circonscrivant les traumatismes psychiques éprouvés par les auteurs au cours des combats qu'ils relatent. Il distingue, eu égard au trauma, quatre sortes de récits de guerre : L'énonciation spontanée et désordonnée du vécu de frayeur et d'horreur du combattant ; Le souvenir-témoignage, rédigé longtemps après les faits ; La transposition romanesque ; La forme poétique, poème ou épopée.