Comment l'individu parvient-il à réaliser son identité personnelle dans un monde où cette identité ne va plus de soi ? Cet ouvrage présente quelques aperçus théoriques de la question de l'identité, puis une analyse transculturelle des romans Deutschstunde (La Leçon d'allemand) et Das Vorbild (Le Modèle) de l'écrivain allemand Siegfried Lenz et Vendredi ou Les Limbes du Pacifique et Le Roi des Aulnes de l'écrivain français Michel Tournier. Aussi antagonistes que puissent être leur univers romanesque respectif, les dialogues des personnages et leurs démêlés avec leurs mondes font voir que c'est toujours un idéal d'eux-mêmes qui devient le modèle et le moteur de leurs actions et, par là, l'aune du jugement qu'ils portent sur l'accomplissement de leur identité personnelle.